為加快北煤外運，促進區(qū)域間戰(zhàn)略資源平衡，國家開發(fā)投資公司決定把北煤外運通道建設作為公司的戰(zhàn)略重點之一。為此，國家開發(fā)投資公司積極開展了北煤外運第三通道的研究工作，作為發(fā)起人之一參與了大秦鐵路擴能改造項目————遷曹鐵路項目的投資建設，作為控股股東發(fā)起建設了曹妃甸5000萬噸煤碼頭工程、京唐港3000萬噸煤碼頭工程、龍口港10萬噸級通用泊位工程。這4個項目目前進展順利。

　　以上4個項目總投資150億元，已累計完成投資85億元。京唐港3000萬噸煤碼頭工程將于今年8月竣工投產，曹妃甸5000萬噸煤碼頭工程將于明年4月竣工投產，遷曹鐵路項目將與曹妃甸和京唐港煤碼頭項目同步竣工投產，龍口港10萬噸級通用泊位工程將于明年底竣工投產。

　　我國煤炭資源主要集中在西北部地區(qū)，其中“三西”(山西、內蒙古西部、陜西)地區(qū)煤炭儲藏量占全國的64.1%，也是近年來我國煤炭的主要產地。2003年“三西”地區(qū)共生產煤炭7.09億噸，占當年全國煤炭總產量的43.5%；到2006年“三西”地區(qū)共生產煤炭9.43億噸，已占當年全國煤炭總產量的45.8%。隨著煤炭需求的增長，“三西”地區(qū)煤炭產量占全國的比重還將進一步提高。

　　我國煤炭儲藏和生產主要集中在西北部地區(qū)，而消費則以東南沿海地區(qū)為主。這種布局特點形成了煤炭運輸上的“西煤東運”、“北煤南運”的格局。作為煤炭主產區(qū)，“三西”承擔了絕大部分的煤炭外運任務。“三西”地區(qū)外運煤炭量占省間煤炭外運量的90%強。

　　按煤運鐵路和港口的位置、煤炭的來源和去向，一般將“三西”煤炭外運分為北、中、南三大通路。目前，北通路由大秦、朔黃等鐵路和秦皇島、天津、唐山、黃驊等港口組成，其中，大秦鐵路和秦皇島港等被稱為煤運第一通道，朔黃鐵路和黃驊港等被稱為煤運第二通道；中通路由石太、邯長、邯濟等鐵路和青島港組成；南通路由侯月、隴海等鐵路和日照、連云港等港口組成。目前，北通路煤炭外運量約占“三西”煤炭外運量的70%以上。

　　煤炭是我國的主要能源，“三西”地區(qū)是我國煤炭的主產地，“北煤南運”、“西煤東運”的格局將長期存在。對我國而言，能源問題主要就是煤炭問題，煤炭問題主要就是煤炭運輸問題，煤炭運輸問題重點是煤運北通路問題。

　　國家發(fā)改委北煤外運課題組研究認為，從長期出發(fā)，解決我國北煤外運的根本措施是在煤運北通路區(qū)域內建設北煤外運第三通道；從近期出發(fā)，最現(xiàn)實的措施是通過改造擴能提高現(xiàn)有運煤通路的能力。為此，國家發(fā)改委北煤外運課題組建議盡快建設北煤外運第三通道，同時對現(xiàn)有煤運通道進行擴能改造，并開辟唐山港曹妃甸港區(qū)和龍口港為新的煤炭裝船港。顯然，在現(xiàn)有煤運通道中，大秦鐵路的位置、線路情況決定了其擴能改造的潛力很大，改造大秦鐵路的集疏運系統(tǒng)成為緩解煤運緊張形勢效果最顯著、最快捷的措施。在此情況下，鐵道部決定提高大秦鐵路的標準，并對其集疏運系統(tǒng)進行改造和完善，使其煤炭運輸能力從2004年的1.5億噸提高到10年以后的4億噸。