自2018年國家發(fā)改委批復西安建設國家中心城市后，已經有3年未新增國家中心城市，但這不影響國內多個城市繼續(xù)爭創(chuàng)國家中心城市的決心。據(jù)統(tǒng)計，至少有沈陽、大連、青島、濟南、哈爾濱、廈門、深圳、杭州等城市在其官方文件中表態(tài)要建設國家中心城市。  

從國家層面來講，國家中心城市是居于國家戰(zhàn)略要津、肩負國家使命、引領區(qū)域發(fā)展、參與國際競爭、代表國家形象的現(xiàn)代化大都市。2016-2018年，陸續(xù)有9個國家中心城市獲批。長沙在2017年、2018年均提出了要爭創(chuàng)國家中心城市，經過幾年的沉寂，2021年長沙建設國家中心城市的表態(tài)再次出現(xiàn)在官方文件上。  

2021年3月湖南省出臺了“十四五”規(guī)劃綱要，重提推動長沙創(chuàng)建國家中心城市。隨后多個文件均提出了要建設國家中心城市，《長株潭一體化發(fā)展五年行動計劃》提出要推動長沙創(chuàng)建國家中心城市，強化長株潭中心區(qū)能級。長沙市第十四次黨代會也提出，推動長沙由區(qū)域性中心城市向國家中心城市邁進。  

值得一提的是，《湖南省“十四五”新型城鎮(zhèn)化規(guī)劃》中，將長沙單獨建設國家中心城市的描述轉變成了推動長株潭三市整體建設國家中心城市。  

湖南省社會科學院城市發(fā)展研究中心主任、研究員童中賢在接受21世紀經濟報道記者的采訪時指出，國家中心城市有一套評價標準，長沙在創(chuàng)建國家中心城市對標上還有一定的差距，特別是與重量級的國家中心城市相比差距較大。雖說之前沒有入選國家中心城市，但是可以按照國家中心城的標準和要求去建設，這是長沙繼續(xù)爭創(chuàng)國家中心城市的初衷。  

為何以都市圈形式創(chuàng)建國家中心城市  

從現(xiàn)有的國家中心城市以及目前積極表明要建設國家中心城市的地方來看，均是以單個城市作為創(chuàng)建主體。湖南提出的推動長株潭三市整體建設國家中心城市，開創(chuàng)了國內首個以都市圈為整體爭創(chuàng)國家中心城市的先例。  

童中賢從兩個方面解釋了這個變化，一方面長沙作為單個城市在創(chuàng)建國家中心城市方面確實優(yōu)勢不足。但是如果長株潭整體建設，那么長沙的劣勢和短板也將大為改善。另一方面長株潭都市圈與其他的都市圈或城市群不一樣，長株潭一體化建設很早就開始了，經過多年的發(fā)展，已經基本形成一個整體。這次提出長株潭整體建設國家中心城市，就是將長株潭當成一個城市來推進建設。如果國家批準了長株潭整體建設國家中心城市，那么將加速長株潭融合發(fā)展和同城一體化建設。即使在國家不批的情況下，也能通過對標國家中心城市的一些職能，來建設和發(fā)展長株潭都市圈。  

長株潭一體化早在上世紀80年代就提了出來，1997年正式實施長株潭一體化發(fā)展戰(zhàn)略。三市沿湘江呈“品”字形分布，兩兩相距不足40公里，建成區(qū)不超過30公里，結構十分緊湊。根據(jù)2020年的數(shù)據(jù)顯示，三地合計生產總值達17591.42億元，在全國是能夠超越武漢、杭州等城市排第八位。常住人口總計接近1700萬，從目前爭創(chuàng)國家中心城市的地方來看，這兩個指標優(yōu)勢明顯。  

湖南大學經貿學院教授、博士生導師李琳在接受采訪中同樣指出，正是因為認識到長沙創(chuàng)建國家中心城市的不足，轉而通過長株潭都市圈共同建設國家中心城市，這可以看成湖南在建設國家中心城市的一個路徑或戰(zhàn)術，能夠在人口首位度、經濟首位度和科技創(chuàng)新首位度方面全面提升優(yōu)勢。  

從湖南地處區(qū)域來看，北邊有武漢、南邊有廣州兩大國家中心城市，并且中部還有鄭州這一國家中心城市，這成為大多數(shù)人認為長沙在新一輪競逐國家中心城市勝算不高的原因。  

李琳表示，在國家“十四五”規(guī)劃綱要中提出，要推動長江中游城市群協(xié)同發(fā)展，加快武漢、長株潭都市圈建設，打造全國重要增長極。國家將都市圈作為區(qū)域經濟發(fā)展的一個核心載體，并且明確提出要將更多的要素和平臺載體落在都市圈上。目前，中部高質量發(fā)展和崛起，著力構建雙循環(huán)新發(fā)展格局，長株潭都市圈在長江經濟帶中處于“龍腰”的地位，正是一個戰(zhàn)略的支點，以都市圈的形式創(chuàng)建國家中心城市非常重要，這正體現(xiàn)了國家戰(zhàn)略層面考量。  

在童中賢看來，湖南有其非常獨到之處，從國家戰(zhàn)略層面來講，武漢和廣州中間還是有必要一個存在中心城市。從地理區(qū)位來看，湖南的戰(zhàn)略地位非常重要，是我國唯一一個擁有“一帶一部”區(qū)位優(yōu)勢的省份，也是國家區(qū)域板塊聯(lián)動中非常重要的一個區(qū)域。目前來看，整個長江經濟帶的南岸城市和北岸城市是不匹配的，在南岸如果是把長株潭作為一個中心支點的話，這個就可以更好的支撐長江經濟帶的發(fā)展。  

“一帶一部”是2013年國家對湖南提出的戰(zhàn)略定位，希望湖南“發(fā)揮作為東部沿海地區(qū)和中西部地區(qū)過渡帶、長江開放經濟帶和沿海開放經濟帶結合部的區(qū)位優(yōu)勢”，加快形成結構合理、方式優(yōu)化、區(qū)域協(xié)調、城鄉(xiāng)一體的發(fā)展新格局。  

強省會戰(zhàn)略帶動長株潭發(fā)展  

2021年湖南省第十二次黨代會上，首次提出將實施強省會戰(zhàn)略。作為湖南省會，長沙不僅屬于新一線城市，而且已躋身特大城市行列，2020年GDP突破1.2萬億，人口總量突破千萬。  

2021年長沙市第十四次黨代會同時提出了創(chuàng)建國家中心城市和打造“四個中心”（國家重要先進制造業(yè)中心、國家科技創(chuàng)新中心、國際文化創(chuàng)意中心、國家綜合交通樞紐中心）等一系列目標，未來五年，長沙經濟總量要達1.7萬億元，數(shù)字產業(yè)占GDP比重超過45%；要打造一批世界級、國家級產業(yè)集群，智能制造繼續(xù)領跑，科技自立自強走出“長沙路徑”；城市常住人口達到1200萬人，營商環(huán)境達到國際一流水平等。  

湖南省黨代會強省會戰(zhàn)略的提出，是對長沙未來發(fā)展的巨大支持，更是為長沙發(fā)展賦予了新的使命、注入了強大動力，必將推動長沙實現(xiàn)新一輪跨越發(fā)展，對長株潭都市圈的輻射帶動作用也將更為明顯。  

童中賢認為，長株潭都市圈是實施強省會戰(zhàn)略的主戰(zhàn)場、主陣地、主力軍。湖南是經濟人口大省，創(chuàng)建國家中心城市應為其實施強省會戰(zhàn)略的重要戰(zhàn)略目標。從中部崛起來看，長沙可依托以武漢為中心的武漢城市圈、以鄭州為中心的中原城市群，構筑長-武-鄭都市帶，打造中國經濟發(fā)展的“脊梁型”支撐。從長江經濟帶來看，長沙可以和武漢國家中心城市組成“雙城”聯(lián)動，打造長江南北的“戰(zhàn)略支點”，形成與長江經濟帶“龍頭”（上海、南京、杭州）、“龍腰”（武漢、長株潭）、“龍尾”（重慶、成都）等中心城市協(xié)同發(fā)展的格局。  

李琳表示，長沙是中西部地區(qū)十年來唯一一個人口凈流入超300萬人的城市，GDP也進入了萬億俱樂部，還是一個網(wǎng)紅城市。在文化創(chuàng)意、工程機械等領域具有一定的影響力。但總體來看，長沙對外的吸引力和對內的輻射帶動力還是不強，特別是在省內還處于虹吸效應，各類資源、人口都是流入長沙。在創(chuàng)建國家中心城市層面，強省會戰(zhàn)略需要和長株潭戰(zhàn)略協(xié)同發(fā)展。以推進長株潭三市“十同”行動為抓手，推動三市基礎設施、公共服務、城鎮(zhèn)建設、優(yōu)勢集群等的空間布局有序銜接，建設湘江東岸先進制造業(yè)走廊、湘江西岸科創(chuàng)走廊，打造“軌道上的長株潭”，構建“半小時交通圈”+“半小時經濟圈”+“半小時生活圈”，協(xié)同打造全國城市群一體化發(fā)展示范區(qū)和全國重要增長極。