低碳指較低的溫室氣體排放。低碳經(jīng)濟(jì)是以低能耗、低污染、低排放為基礎(chǔ)的新經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式，是人類社會繼農(nóng)業(yè)文明、工業(yè)文明之后的又一次重大進(jìn)步，同時(shí)它也是目前最可行的可量化的可持續(xù)發(fā)展模式。

　　低碳經(jīng)濟(jì)幾乎涵蓋了所有的產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域。有人稱之為是“第五次全球產(chǎn)業(yè)浪潮”。它主要包含了三方面的內(nèi)容：

　　首先，低碳經(jīng)濟(jì)是相對于基于無約束的碳密集能源生產(chǎn)方式和能源消費(fèi)方式的高碳經(jīng)濟(jì)而言的。發(fā)展低碳經(jīng)濟(jì)的關(guān)鍵在于降低單位能源消費(fèi)量的碳排放量，通過碳捕捉、碳封存、碳蓄積降低能源消費(fèi)的碳強(qiáng)度，控制二氧化碳排放量的增長速度。

　　其次，低碳經(jīng)濟(jì)是相對于新能源、相對于基于化石能源的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式而言的。發(fā)展低碳經(jīng)濟(jì)的關(guān)鍵在于促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長與由能源消費(fèi)引發(fā)的碳排放“脫鉤”，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)與碳排放錯(cuò)位增長，通過能源替代、發(fā)展低碳能源和無碳能源控制經(jīng)濟(jì)體的碳排放彈性，并最終實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長的碳脫鉤。

　　再次，低碳經(jīng)濟(jì)是相對于人為碳通量而言的，是一種為解決人為碳通量增加引發(fā)的地球生態(tài)圈碳失衡而實(shí)施的人類自救行為。因此，發(fā)展低碳經(jīng)濟(jì)的關(guān)鍵在于改變?nèi)藗兊母咛枷M(fèi)傾向和碳偏好，減少化石能源的消費(fèi)量，減少碳足跡，實(shí)現(xiàn)低碳生存。

　　由低碳經(jīng)濟(jì)而派生出的“碳金融”，在國外的金融機(jī)構(gòu)中已有一些成功的實(shí)踐。比如，荷蘭銀行“碳金融”業(yè)務(wù)領(lǐng)域主要集中在兩方面：一是碳交易業(yè)務(wù)。在碳交易領(lǐng)域，荷蘭銀行已是排名世界前十位的交易商，憑借其廣泛的全球性客戶基礎(chǔ)，為碳交易各方牽線搭橋，提供代理服務(wù)，獲取中間業(yè)務(wù)收入，隨著代理交易業(yè)務(wù)的增長和交易經(jīng)驗(yàn)的積累，荷蘭銀行在代理業(yè)務(wù)外又做起了自營業(yè)務(wù)，利潤額大幅提高。二是環(huán)保概念理財(cái)產(chǎn)品。通過對各類上市公司股價(jià)表現(xiàn)的研究，荷蘭銀行發(fā)現(xiàn)近年來開展環(huán)保業(yè)務(wù)的上市公司股價(jià)表現(xiàn)遠(yuǎn)好于股市綜合指數(shù)，于是選擇這些公司為樣本股，設(shè)計(jì)了氣候指數(shù)和水資源指數(shù)，并推出收益與上述指數(shù)掛鉤的氣候和水資源環(huán)保理財(cái)產(chǎn)品。這兩個(gè)產(chǎn)品推出后深受歡迎，僅通過歐洲一家大型超市就賣了3000萬瑞士法郎。荷蘭銀行還將一部分理財(cái)產(chǎn)品以獎(jiǎng)金方式分發(fā)給員工，既加強(qiáng)了員工的環(huán)保意識，又提高了員工對銀行社會責(zé)任的認(rèn)識，同時(shí)由于理財(cái)產(chǎn)品有較長的期限，對穩(wěn)定員工隊(duì)伍也有積極作用。

　　中國碳交易市場早就受到了國際金融機(jī)構(gòu)的青睞。2004年摩根士丹利進(jìn)入了碳交易項(xiàng)目，2006年承諾5年內(nèi)將投資30億美元擴(kuò)展二氧化碳排放額度業(yè)務(wù)。如今，摩根士丹利項(xiàng)目有寶豐縣耐火材料生產(chǎn)線焦?fàn)t煤氣利用項(xiàng)目(一期)、固始縣楊山明源實(shí)業(yè)有限責(zé)任公司生物質(zhì)熱電廠項(xiàng)目、平頂山瑞平石龍水泥有限公司低溫余熱電站工程等。而中國目前最大的碳交易項(xiàng)目——遼陽石化公司的氧化二氮減排項(xiàng)目，則被高盛國際和加拿大納德資產(chǎn)管理公司拿到。截至2008年底，高盛國際在華已經(jīng)擁有了黑龍江建龍富余煤氣發(fā)電項(xiàng)目、河南昌源36兆瓦生物質(zhì)發(fā)電項(xiàng)目、黑龍江東寧大架子山和西大崗風(fēng)力發(fā)電項(xiàng)目、黑龍江東寧華富風(fēng)力發(fā)電項(xiàng)目、黑龍江依蘭雞冠砬子山風(fēng)力發(fā)電項(xiàng)目等。