3月19日消息，曼徹斯特大學(xué)的科學(xué)家們發(fā)明了一種新型材料，名為“星際混凝土（StarCrete）”，它由外太空塵埃、馬鈴薯淀粉和少許鹽制成，可以用來在火星上建造房屋。

目前，在太空中建設(shè)基礎(chǔ)設(shè)施的成本過高，而且難以實現(xiàn)。未來的太空建設(shè)將需要依賴于宇航員容易獲取的簡單材料，“星際混凝土”提供了一種可能的解決方案。這項發(fā)明的科學(xué)家們使用模擬的火星土壤與馬鈴薯淀粉和少許鹽混合，創(chuàng)造出這種材料，其強度是普通混凝土的兩倍，這種材料非常適合在外太空環(huán)境中進(jìn)行建筑工作。

這項研究發(fā)表在《開放工程》期刊上，研究小組證明了普通馬鈴薯淀粉在與模擬火星塵?；旌蠒r可以作為粘合劑，產(chǎn)生一種類似混凝土的材料。在測試時，“星際混凝土”的抗壓強度為 72 兆帕（MPa），是普通混凝土中的 32 兆帕的兩倍以上。由月塵制成的星形混凝土甚至更強，超過 91 兆帕。

據(jù)IT之家了解，這項工作是對該同一團隊此前工作的改進(jìn)，他們使用宇航員的血液和尿液作為粘合劑。雖然由此產(chǎn)生的材料具有約 40 兆帕的抗壓強度，比正常的混凝土要好，但這有明顯缺點，即需要定期使用血液。當(dāng)在像太空這樣惡劣的環(huán)境中操作時，這被認(rèn)為比使用馬鈴薯淀粉更不可行。

該團隊計算出，一袋（25 公斤）脫水馬鈴薯（薯片）含有足夠多的淀粉可以制造出近半噸“星際混凝土”，相當(dāng)于 213 塊磚頭的材料量。作為參考，建造一個三居室房子需要大約 7,500 塊磚頭。此外，他們還發(fā)現(xiàn)了一種常見鹽 —— 氯化鎂 —— 可以顯著提高“星際混凝土”的強度。氯化鎂可以從火星表面或者宇航員眼淚中獲取。

這項項目的下一步是將“星際混凝土”從實驗室轉(zhuǎn)移到應(yīng)用場景中。羅伯茨博士及其團隊最近成立了一家初創(chuàng)公司 DeakinBio，正在探索改進(jìn)“星際混凝土”的方法，使其也能夠在地球環(huán)境中使用。

如果在地球上使用，“星際混凝土”可以提供一個比傳統(tǒng)混凝土更環(huán)保的選擇。水泥和混凝土占全球二氧化碳排放的 8% 左右，因為它們的制造過程需要非常高的燒制溫度和能量。而“星際混凝土”則可以在普通烤箱或微波爐中以正常的“家庭烘焙”溫度制作，因此可以降低生產(chǎn)的能源成本。