2011年我國城鎮(zhèn)人口首超農(nóng)村，這使農(nóng)村人口外出務(wù)工的愿望與城鎮(zhèn)吸納轉(zhuǎn)移人口的能力同時增強(qiáng)。再加上農(nóng)村青年學(xué)歷升高與土地流轉(zhuǎn)松綁兩種動力參與推拉，必然給城鎮(zhèn)化進(jìn)程加速。在今后二三十年內(nèi)，當(dāng)城鎮(zhèn)化比率升高到某一臨界水平的時候，很可能出現(xiàn)爆發(fā)性城市擴(kuò)容現(xiàn)象。對此需要備有多方應(yīng)對之策，其中不可或缺的一項是：百城打造4萬公里軌道交通。
　　一、20年內(nèi)我國將有百座人口超百萬的大城市
　　世界城市交通發(fā)展經(jīng)驗表明，人口超過百萬的大城市，都需要大力發(fā)展軌道交通。日本根據(jù)其實際經(jīng)驗，早在上個世紀(jì)80年代就區(qū)分城市人口多少，推薦如下的公交系統(tǒng)配置方式：建議50萬人口以上城市，配置高速軌道網(wǎng)絡(luò)與公共汽車網(wǎng)絡(luò)；50萬人口以下的城市，不用軌道交通。我們即使比日本保守些，至少也應(yīng)當(dāng)采取百萬人口以上大城市配置高速軌道網(wǎng)絡(luò)加公共汽車網(wǎng)絡(luò)的公交發(fā)展方針。
　　在明確上述方針的同時，應(yīng)當(dāng)清醒看到，我國擁有百座人口超百萬城市的日子，正在一步步臨近，為期已經(jīng)不遠(yuǎn)。因為按今后20年間各大中城市人口翻番進(jìn)行估算，目前128個50萬人口以上的城市，到2032年后人口都將超過百萬。退一步說，即使其中有1/5人口擴(kuò)充速度比較慢，達(dá)不到100萬人，那也將足有百座城市人口超百萬。這是明擺著的客觀發(fā)展趨勢。
　　百座人口超過百萬的大城市，吸納的人口總量，可能達(dá)到全國人口的1/3左右。如果這樣的估計大致符合客觀趨勢，那么，這些城市的總?cè)丝?，就將?億-5億人之間，或說大數(shù)在4.5億人左右。無需更精確地測算，就可形成一個大概念，我國急需認(rèn)真規(guī)劃4億-5億城市人口的公共交通配置問題。交通問題解決不好，城市就會陷于癱瘓。而解決城市交通問題，必須提前規(guī)劃，預(yù)留線路，否則就會增加建設(shè)難度，造成巨大浪費。
　　二、大城市需要配置高速軌道網(wǎng)絡(luò)的主要理由
　　概括地說，快速、準(zhǔn)時、安全、環(huán)保、節(jié)能、省地，六大長處，是百萬人口以上大城市需要發(fā)展軌道交通的主要理由。軌道交通封閉運(yùn)行，暢通無阻，快速便捷，對生活節(jié)奏快、時間寶貴的大城市居民來說，是最大的好處。運(yùn)行準(zhǔn)時，降低不確定性，便于安排出行計劃，能夠縮短候車時間，因而與運(yùn)行快速具有異曲同工之效。上述兩點的共同作用，是節(jié)約時間，等于延長市民生命。
　　任何交通方式，都難免出事故。但與其他方式相比，地鐵輕軌封閉運(yùn)行，相對而言比較安全。對珍惜生命的社會來說，這是不小的好處，各城每年都可以減少出行人的傷亡。環(huán)保關(guān)系人們健康，如今全世界都高度重視生態(tài)環(huán)境。各種出行方式的人公里污染排放總量，相差懸殊，城市軌道交通和自行車一樣，碳排放與有害顆粒物污染近于零，自然應(yīng)當(dāng)作為大城市公共交通的首選方式。
　　能源和土地是稀缺資源，大城市的土地尤其寶貴。各種機(jī)動化運(yùn)載方式滿載條件下的每公里人均能耗，最低為大公共汽車的0.17兆焦耳，最高是轎車1.16。軌道交通的能耗略高于大公共汽車，郊區(qū)運(yùn)行0.26，市內(nèi)0.29，低于小公共汽車的0.35，顯著低于轎車，總地說較為節(jié)能。更重要的是地鐵輕軌便于構(gòu)造立體交通，對城市土地的占用遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于其他交通方式，這使配置高速軌道網(wǎng)絡(luò)往往成為一些大城市解決交通擁堵問題的必然選擇。
　　三、未來二三十年我國需建地鐵輕軌4萬公里
　　自1863年世界第一條地鐵在倫敦建成通車以來，軌道網(wǎng)絡(luò)迅速發(fā)展成為50萬人口以上城市公交體系的重要組成部分。與歐美相比起步較晚的日本東京，在上世紀(jì)60年代，軌道交通也已經(jīng)發(fā)展成為市民通勤的主要交通方式，占比達(dá)到57%。到上世紀(jì)90年代，倫敦、巴黎、紐約、東京的地鐵輕軌萬人平均運(yùn)營里程，按市區(qū)人口計算分別為5.67、7.96、2.06、2.53公里，4城平均萬人3.91公里；按都市圈人口計算分別為3.0、1.7、0.85、0.7公里，4城平均萬人1.27公里。這樣的軌道交通網(wǎng)絡(luò)密度，基本能夠滿足大城市公共交通需要，城市交通也有擁堵，但不致癱瘓。
　　借鑒上述城市的經(jīng)驗，可以根據(jù)城市規(guī)模，考慮按市區(qū)萬人2-4公里、平均3公里，或者都市圈萬人0.7-1.3公里、平均1公里的軌道交通運(yùn)營里程概算指標(biāo)，粗略制定城市軌道網(wǎng)絡(luò)長遠(yuǎn)規(guī)劃。按市區(qū)內(nèi)人均用地100平方米、市區(qū)萬人用地1平方公里進(jìn)行換算，這相當(dāng)于每平方公里市區(qū)面積對應(yīng)2-4公里軌道網(wǎng)絡(luò)。這樣的網(wǎng)絡(luò)線路密度，能夠四通八達(dá)，方便換乘，可以充分發(fā)揮軌道交通的特有優(yōu)勢。
　　都市圈萬人平均1公里軌道交通，百座人口超百萬的大城市，總計4-5億的人口，顯然需要4-5萬公里的軌道網(wǎng)絡(luò)。這就是說，在今后二三十年間，我國百座大城市共有4萬多公里軌道交通在等待建設(shè)，其中約有1萬多公里應(yīng)為地鐵，3萬余公里輕軌。這無疑是一項戰(zhàn)略意義可以和萬里長城相提并論、但工程量遠(yuǎn)超長城的宏偉工程。完成此項惠民工程，將極大便利市民交通，節(jié)省上下班時間，減少城市空氣污染，擴(kuò)展城市空間，優(yōu)化城市布局。與此同時，還將激活大量潛在勞動，創(chuàng)造出高達(dá)20萬億-30萬億元人民幣的市場價值，顯著增加社會物質(zhì)財富與金融資產(chǎn)，既強(qiáng)國又富民。