華潤在最近的14年中，通過持續(xù)收購，從一家主營貿(mào)易的公司，成為萬億總資產(chǎn)，2300多家實(shí)體企業(yè)，無所不造的“巨無霸”集團(tuán)，已經(jīng)全方位滲透到了中國人的生活之中，并在國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展過程中做出了突出貢獻(xiàn)，而這座商業(yè)帝國的起源僅僅是兩根金條。

  華潤的淵源，可以追溯到1931年。1931年4月25日，顧順章在武漢被捕叛變，中央特科人員全部暴露，處于極端危險(xiǎn)之中。5月，中央特科改組，由陳云接替周恩來成為新特科的負(fù)責(zé)人。在陳云急需新人時，博古把自己的弟弟秦邦禮介紹給了陳云。 化名楊廉安的秦邦禮拿著陳云給的兩根金條，開始以商業(yè)工作為掩護(hù)，布置“機(jī)關(guān)”供黨開會，作為聯(lián)絡(luò)站，為黨的辦公機(jī)關(guān)租房作保，還出面“打保單”營救未暴露身份的被捕黨員。秦邦禮先后在上海開了米店、家具木器店、糖坊、南貨店、文具煙紙店。之后還到汕頭開辦中法藥房汕頭分房，建立前往江西蘇區(qū)的交通線，遞送機(jī)要文件、鈔票，護(hù)送人員從上海到蘇區(qū)。

  1937年底，抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)，作為國共合作的一個重要標(biāo)志，蔣介石允許在國統(tǒng)區(qū)建立“八路軍辦事處”，1938年1月，廖承志等到香港籌建“八路軍香港辦事處”，主要任務(wù)是募金、募物，支援八路軍、新四軍抗日，秦邦禮是最早成員之一。

  為保管物與金，并送到前線，1938年夏秋之交，秦邦禮受命開辦了“聯(lián)合行”(Liow &Co。)，公司位于香港八路軍辦事處的辦公地點(diǎn)僅相距幾百米的香港干諾道的馮氏大廈，注冊資金為兩萬美元。秦邦禮初到香港時叫楊廉安，在無錫方言里，“聯(lián)合”與“廉安”發(fā)音相近，公司的名字與個人名字相關(guān)聯(lián)，更像一家私人公司，利于隱蔽，這名字經(jīng)過中央有關(guān)部門和武漢八路軍辦事處“長江局”的批準(zhǔn)后開始使用了，秦邦禮當(dāng)時的電報(bào)用名是楊琳。

  1942年春，香港八辦撤到廣州，5月30日，廖承志等被捕，楊琳攜款離開廣州，歷經(jīng)危險(xiǎn)于10月到了重慶，完成送款與匯報(bào)工作，并在重慶八辦工作了幾個月。1943年春，周恩來讓他回華南一帶繼續(xù)經(jīng)商，要他“利用合法(方式)，爭取社會地位，積蓄力量”。楊琳悄悄回到廣東，把公開名字從楊廉安改為楊琳，并一直沿用到去世，他在香港重新雇工，讓聯(lián)合行的經(jīng)營活動開展起來，在曲江開辦慶生行，在桂林開辦蘇新建筑材料工廠，和協(xié)成百貨公司，通過公開合法的商業(yè)活動，為黨提供經(jīng)費(fèi)。1944年9月，桂林淪陷，公司被查搶，楊琳率部分員工開始了再次逃難的歷程，輾轉(zhuǎn)到梧州經(jīng)營桐油出口和百貨進(jìn)口，此時，聯(lián)合行的主要任務(wù)是辦理出口和進(jìn)口手續(xù)、出售桐油，聯(lián)系進(jìn)口貨物，并負(fù)責(zé)兌換國幣和外匯，結(jié)算賬目。日軍投降后，楊琳向周恩來等匯報(bào)，尚有1000萬的貨物，在那個鈔票未貶值、商品緊缺、有貨就能賺錢的戰(zhàn)爭年代，這可不是一筆小資產(chǎn)了。

  1946年秋，國共“和談”破裂，楊琳被召到上海，接受周恩來賦予的新任務(wù)：打通海上運(yùn)輸，發(fā)展國外貿(mào)易，交流國內(nèi)外物資；完成財(cái)政任務(wù)；培養(yǎng)對外貿(mào)易干部?；馗酆螅瑮盍瞻选奥?lián)合行”改名為“聯(lián)合進(jìn)出口公司”，簡稱“聯(lián)合公司”，在德輔道香港電話公司大廈(太子行)租賃了一個寫字間，還注冊了“天隆行”，在廣州設(shè)立“天隆行”分行，用兩地公司從事香港與內(nèi)地的貿(mào)易活動。

  1947年圣誕節(jié)，聯(lián)合公司聚會，楊琳無限感慨：“聯(lián)合公司這個名字當(dāng)初是以我的名字‘廉安’命名的，現(xiàn)在，公司發(fā)展了，要給公司重新起一個響亮的名字?！睅捉?jīng)討論，“聯(lián)合行”改名為“華潤”。英文譯名“China Resources”，是華潤公司會計(jì)黃美嫻翻譯的，并得到了朱德總司令的批準(zhǔn)。

  1948年8月，錢之光抵達(dá)香港，公司搬家到畢達(dá)街畢達(dá)行近一層樓面，正式掛起了“華潤公司”的牌子，華潤一邊通過與東北局的貿(mào)易活動，支援國內(nèi)的解放戰(zhàn)爭，一邊把客居海外的民主人士護(hù)送到東北解放區(qū)，從1948年9月12日第一批民主人士上船，到12月27日，第三批民主人士所乘輪船駛出香港，華潤把數(shù)十名重要的民主人士從香港秘密送回內(nèi)地，籌備召開新的政治協(xié)商會議，為建立新中國做準(zhǔn)備。之后又護(hù)送4批，先后把350多位民主人士和700多位文化名人及愛國華僑運(yùn)回內(nèi)地，保證了新中國第一屆政治協(xié)商會議的召開。

  1948年12月18日，華潤公司法律注冊完成，第一任董事長為錢之光，總經(jīng)理?xiàng)盍铡?

  香港華潤與東北局間的貿(mào)易大規(guī)模展開了，東北地區(qū)統(tǒng)購統(tǒng)銷的貨物源源不斷運(yùn)抵香港，再轉(zhuǎn)到其他國家，所需要的物品(甚至包括284火車頭)都由華潤采購，香港華潤公司迅速壯大，人員增加，營業(yè)額增長，知名度提高，隨著銷售與采購范圍的擴(kuò)大，“華潤”走出了香港，走向東南亞、走向英國和美國。在國內(nèi)，解放軍打到哪里，華潤采購的物資就運(yùn)送到哪里，不少解放了的城市，靠華潤采購的糧食、棉花、煤炭、機(jī)器恢復(fù)了生產(chǎn)，平抑了物價。

  1949年，華潤派人打入國民黨在港的機(jī)構(gòu)，成功組織招商局和兩航起義(中國航空公司、中央航空公司)，使13艘貨輪、數(shù)十架飛機(jī)順利回到新中國懷抱?？姑涝瘯r期，反封鎖、反禁運(yùn)、反凍結(jié)成為華潤的中心工作，成功采購大量軍用物資和戰(zhàn)略物資，提供現(xiàn)匯資金，沖破了重重封鎖，用貿(mào)易支援了前線。

  建國后，中央對黨政香港的所有貿(mào)易機(jī)構(gòu)進(jìn)行了歸并，由華潤統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，奠定了華潤在中國各外貿(mào)公司在港獨(dú)家總代理的地位。1952年，中央決定將所有黨企移交國家，原屬中央辦公廳的華潤在10月歸屬了中央貿(mào)易部管理，成為了國企，貿(mào)易部還向辦公廳支付了資產(chǎn)評估后的收購資金，那時的華潤，已經(jīng)是擁有2000萬美元資產(chǎn)的，在新中國外貿(mào)行業(yè)中發(fā)揮領(lǐng)軍作用的企業(yè)。

  從1952年起，華潤一直是中國進(jìn)出口貿(mào)易在港澳及東南亞的總代理，最高占到國家外貿(mào)30%的份額。作為新中國外貿(mào)規(guī)則的創(chuàng)始者，從1950年代建立起中西方業(yè)務(wù)往來渠道，1957年發(fā)起廣交會，1960年代采購糧食，解決國內(nèi)糧荒，還是遠(yuǎn)洋運(yùn)輸力量的締造者和孵化者，1971年先后將自屬的半球、半島和南洋三支船隊(duì)，50艘船舶移交交通部，劃撥到中國遠(yuǎn)洋運(yùn)輸總公司，使其飛躍發(fā)展。1970年代，華潤是“三來一補(bǔ)”的創(chuàng)始者，國家走出去政策的實(shí)踐者，在海外設(shè)立7家地區(qū)性公司，1980年代末開始，以外資身份投資、參股內(nèi)地項(xiàng)目，還是最早一批在香港開展企業(yè)上市的，同時在內(nèi)地開展并購、行業(yè)整合，1983年，隨著香港華潤大廈的落成，“華潤公司”改組為華潤(集團(tuán))有限公司，成為屬于國資委管理的中央企業(yè)。到2013年，在《財(cái)富》500強(qiáng)中排名187位。

  華潤的歷史，實(shí)在就是中國現(xiàn)代史的縮影了。